El festival cuenta con una programación muy completa, primero están las concursantes de cada año, que están divididas en las categorías de; competencia ficción, donde participan películas de diferentes lugares del mundo, este año por ejemplo Argentina, República Dominicana, México, Estados Unidos entre otras. En competencia cine colombiano como su nombre lo indica son producción hechas en el país, aunque algunas tiene alianzas con otras naciones, en la gala de apertura se estrenó la película Alias María que por cierto ni siquiera estaba en competencia, y seguramente cuando llegue a las salas de cine, abrirá el debate nuevamente de que en Colombia, priman las películas sobre la guerra, esta cuenta con unas escenas de violencia explícita, y aquellos quienes reaccionamos frente al dolor, sin importar que sea ficción nos preguntamos, ¿hay que mostrar eso así?Competencia documental está en otro nivel y debido a las cargas que tiene de información y los temas que toca, es perfecto para verlo de forma muy clamada. Competencia cortometraje es la categoría que cuenta con más productos en competencia, y debido a la duración, se unen los cortos en grupos de tres. Los nuevos creadores, que son estudiantes o jóvenes iniciantes en el mundo audiovisual, están en otra categoría. Las gemas, las favoritas del público no compiten, como su nombre lo dice son joyas preciosas, que te dejaran totalmente satisfecho, es como comerte la trufa que más te gusta de la caja de chocolates.
En la gala de apertura se estrenó la película Alias María
Aunque lo mejor del festival es sin lugar a duda los tributos a directores, que además cuentan con la presencia de los mismos, porque el participante tiene la posibilidad de escuchar y preguntarle al director, la duda que tenga, este año Darren Aronofsky, Kim Ki-Duk y Pablo Trapero, compartieron con todos los cinéfilos sus experiencias como directores.
Además de las anteriores hay muchas más categorías y eventos para los participantes, como es el festival de cine de más tradición de América Latina, visitantes de toda esta parte del continente llenan junto con los colombianos las salas donde se hacen las proyecciones.
La magia de Cartagena hace que te encuentres a periodistas, directores, críticos, actores entre otros en las calles de la ciudad amurallada, y también que puedas compartir un rato con ellos, ese es otro punto genial del festival.
Para mejorar recomendaría que, los eventos realizados en las salas de Cine Colombia, deberían permitir el ingreso, cinco minutos después de iniciada la película a aquellos que no tengan boleta, porque algunos participantes reservaban y al final no llegaban a ocupar su asiento, y afuera unas personas que querían ingresar no lo podían hacer. El bus que movilizaba a los participantes de un lado a otro, tenía una frecuencia muy mala, muchos de los participantes nunca lograron utilizar el servicio.